După ce părinții lor sunt uciși de soldații Uniunii, Jesse James (Audie Murphy) și fratele său Frank (Richard Long), împreună cu restul bandei lor, călăresc în Kansas căutându-l pe colonelul William Quantrill (Brian Donlevy). Căutând răzbunare împotriva Uniunii, Jesse vrea să se alăture lui Quantrill, care complotează să revendice Kansas pentru Confederație. Cu cât Jesse petrece mai mult timp cu Quantrill, cu atât își dă seama că Quantrill nu este un erou care luptă pentru Sud, ci un nebun criminal.
